Он отыграл за ФК Юнайтед оф Манчестер больше 200 матчей, стал одним из героев кубкового подвига в этом сезоне, а недавно даже забил свой первый гол в карьере - невероятным ударом с 98-ми метров! Предлагаем вашему вниманию взгляд Михаила Калашникова - блоггера sports.ru на карьеру голкипера ЮМ.

Сэм Аштон родился в Болтоне, в 13 лет попал в юношескую команду академии "Болтона", в 15 - сделал себе татуировку с эмблемой любимой команды. Аштон считался лучшим молодым вратарем в системе клуба, но, как это часто бывает с английскими молодыми вратарями, никакой надежды подобраться хоть сколько-нибудь близко к основе у него не было.

Чтобы мечта сыграть за любимую команду все же осуществилась, понадобилось несколько выйти из плоскости. Во время товарищеского матча между основой и дублем Сэм Эллардайс решил использовать примерно пятого вратаря команды на позиции правого защитника. Аштон, в детстве игравший нападающим, справился с задачей на удивление хорошо - партнеры по команде были удивлены, что он сумел полностью нейтрализовать Стелиоса Яннакопулоса. Когда Аштон пришел на следующую тренировку, Эллардайс крикнул ему, чтобы он снимал перчатки и шел тренироваться вместе с полевыми игроками.

Некоторые скромные строчки протоколов матчей имеют особое значение. На 89-й минуте кубкового матча с "Уотфордом", когда команда выигрывала 3:0, Эллардайс решил выпустить своего запасного вратаря вместо форварда Боргетти, пообещав 300 фунтов, если тот забьет: "Этот парень родом из самого сердца Болтона, он самый страстный фанат команды среди всех в нашем клубе. Я подумал, что этот дебют станет для него прекрасным запоздалым подарком на Рождество".

"Это был очень странный и одновременно совершенно замечательный опыт, - вспоминает Аштон. - Все, начиная с путешествия вместе с основой и заканчивая возвращением, происходило будто бы в незабываемом сне. Джей Джей Окоча отдал мне пас, и это уже было потрясающе, но особенно невероятно было слышать, что болельщики скандируют мое имя".

Обычно сказки и прочие мотивирующие истории заканчиваются примерно в этом месте. А жизнь продолжается. Пять минут на поле так и остались единственными в карьере Аштона в "Болтоне", и уже через две недели после дебюта его уведомили, что контракт не будет продлен. В расстроенных чувствах Сэм отправился в путешествие, а, вернувшись, стал искать себе новый клуб в интернете - предложения "Кембриджа" и "Рочдейла" его не устроили, поскольку там его рассматривали лишь как запасного вратаря.

Наткнувшись на объявление о том, что "Рэдклифф Боро" требуется голкипер, Аштон связался с тренером клуба - а тот, сообщив, что вакансия уже занята, направил его к своему другу Марджинсону, как раз занимавшемуся подъемом "Юнайтед оф Манчестер" из глубин английского футбола. Уже пятый год Аштон - основной вратарь команды, и в нынешнем сезоне даже заслужил свои несколько минут славы на национальном телевидении: в Кубке Англии его клуб сумел обыграть "Рочдейл", выступающий на четыре дивизиона выше, а затем благодаря отбитому в концовке пенальти выстоял в матче с "Брайтоном".

Игроки "Юнайтед", так пока и не сумевшего подняться выше седьмого дивизиона, получают лишь 200 фунтов в неделю (намного меньше – прим. редакции fcunited.ru) - видимо, Аштону приходится искать деньги на жизнь где-то еще. Свою татуировку с эмблемой "Болтона" он закрывает или заклеивает, уважая чувства болельщиков (что не так-то, наверное, и просто для человека, в чьей семье не было разрешено даже произносить слова "Манчестер" или "Юнайтед").

"Если вдруг какой-нибудь клуб из профессиональных лиг захочет подписать со мной контракт, я серьезно подумаю - и перейду лишь в том случае, если точно буду играть", говорит Аштон, которого все устраивает в его нынешнем месте работы.

Это определенно не история успеха, но мне кажется, что вот это самое желание играть хотя бы в седьмой лиге, лишь бы играть - бесценно. Что смысл футбола куда ближе к этой скромной истории о большой мечте, не обернувшейся жизненным успехом, чем к рассуждениям о миллионах евро или, не дай бог, о политике и социальных потрясениях. Что многие из нас на самом деле хотели бы восхищаться тем, как разнообразно и здорово устроен мир, какие интересные бывают люди и как по-разному замечательно они живут - но все оборачивается чем-то не тем, и в поисках утраченного приходится впускать в свою жизнь вещи и явления, без которых, в общем-то, отлично можно было бы обойтись. Как будто приезжаешь после долгих лет отсутствия в места, которые казались чудесными, когда был ребенком - а видишь лишь грязь и запустение; может, конечно, это попросту свойство памяти, но ощущение чуда так не хочется оставлять исключительно прошлому.